125 Jahre Kino: Zeitleiste der Filmgeschichte und ihrer Meilensteine

125 Jahre Kino: wie diese Zeitleiste der Meilensteine gelesen werden will

125 Jahre Kino werden meist als Folge von Werken erzählt: ein Meisterwerk nach dem anderen, dazwischen Übergänge. Diese Zeitleiste der Meilensteine geht anders vor. Sie verzeichnet die Punkte, an denen sich die Bedingungen geändert haben – ein Verfahren, ein Format, eine Auswertungsform –, weil davon abhing, was überhaupt erzählt werden konnte. Ein Regisseur der zwanziger Jahre konnte nicht schneiden wie einer der sechziger, weil das Material anders war, und er konnte nicht sprechen lassen, weil es keine Tonspur gab.

Zwei Beobachtungen ziehen sich durch 125 Jahre Kino und durch die gesamte Geschichte des Films. Die erste: Fast jeder große ästhetische Sprung geht auf wirtschaftlichen Druck zurück. Die Breitwand ist eine Reaktion auf das Fernsehen, der abendfüllende Spielfilm eine Folge fester Kinomieten, der Blockbuster eine Folge von Werbekosten, die sich nur über einen breiten Start rechnen. Die zweite: Jede neue Technik nimmt zunächst etwas weg, bevor sie etwas hinzufügt. Der Tonfilm hat die Kamera für Jahre in einen schalldichten Kasten gesperrt, und die frühen Farbverfahren verlangten so viel Licht, dass die Ausleuchtung flach wurde.

Filmgeschichte vor Ort: vom Varieté zum Filmpalast

Die ersten zehn Jahre gehörten dem Jahrmarkt. Film lief zwischen Akrobatik und Gesang als eine Nummer unter vielen, in Varietés, in dekorierten Zelten und in kurzfristig angemieteten Ladenlokalen. Der Betreiber war zugleich Vorführer und Ausrufer, das Programm eine Folge kurzer Ansichten: einfahrende Züge, Straßenszenen, Arbeiter beim Verlassen einer Fabrik. Die Sensation lag in der Bewegung selbst.

Mit dem ortsfesten Kino kippte die Ökonomie und mit ihr die Form. Ein Haus mit fester Miete muss täglich gefüllt werden, also braucht es Stoffe, für die Leute wiederkommen. Innerhalb weniger Jahre wuchs die übliche Länge von einer Minute auf abendfüllende Filme, und mit ihr entstanden die Berufe: Drehbuch, Regie, Kameraführung, Filmarchitektur. In den zwanziger Jahren erreichte diese Entwicklung mit den Filmpalästen ihren Höhepunkt – Häuser mit über tausend Plätzen, eigenem Orchester und einer Architektur, die sich am Opernhaus orientierte.

Zwischen Propaganda und Unterhaltung

Kaum war das Kino ein Massenmedium, wurde es als Instrument entdeckt. Im Ersten Weltkrieg richteten alle beteiligten Staaten Filmstellen ein; in Deutschland entstand daraus 1917 die Ufa, zunächst mit staatlicher Beteiligung und ausdrücklich zur Beeinflussung der Stimmung gegründet. Nach 1933 wurde die gesamte Filmwirtschaft gleichgeschaltet, und die Trennung zwischen offener Propaganda und scheinbar unpolitischer Unterhaltung war Teil des Kalküls: Der überwiegende Teil der Produktion bestand aus Komödien und Revuefilmen.

Diese Doppelnatur ist keine deutsche Besonderheit. Auch die amerikanische Kriegsproduktion arbeitete mit Unterhaltungsformaten, und die sowjetische Filmtheorie der zwanziger Jahre war von vornherein als politische Arbeit gedacht. Für die Filmgeschichte heißt das, dass ästhetische Innovation und propagandistische Absicht sich nicht ausschließen – einige der einflussreichsten Montagetechniken entstanden in ausdrücklich politischen Filmen.

Geschichte des Films nach 1950: Krise und Neubeginn

Der Einbruch kam in den fünfziger Jahren mit dem Fernsehen. Die Besucherzahlen fielen in Westeuropa und den USA über ein Jahrzehnt hinweg drastisch, tausende Häuser schlossen. Die Antwort der Industrie war technisch: Breitwand, Farbe als Regelfall, Stereoton, später 70-Millimeter-Verfahren – alles Eigenschaften, die ein Fernsehgerät der Zeit nicht wiedergeben konnte. Parallel wurde das Programm erwachsener, weil das Familienpublikum ohnehin zu Hause saß.

In Europa kam der Neubeginn aus einer anderen Richtung. Die französische Nouvelle Vague, das italienische Autorenkino und ab 1962 der Neue Deutsche Film setzten auf kleine Budgets, Originalschauplätze und persönliche Handschrift statt auf Ausstattung. Das Oberhausener Manifest formulierte das für Deutschland mit einem Satz, der seither zitiert wird: Der alte Film sei tot. Erst in den späten 1960er Jahre wurden Frauen in der Filmproduktion berücksichtigt, und auch dann zunächst in Ausnahmen; Regie und Kamera blieben bis weit in die achtziger Jahre nahezu geschlossene Männerberufe.

Die Blütezeit des Aufnahmestudios und ihr Ende

Zwischen den späten zwanziger und den späten vierziger Jahren war der Film ein Fabrikprodukt. Die großen Studios beschäftigten Regisseure, Darsteller, Autoren und Techniker fest, besaßen die Ateliers, die Labore und in den USA zusätzlich die Kinoketten. Ein Studio konnte einen Film herstellen, verleihen und im eigenen Haus zeigen – eine geschlossene Kette, die planbare Auslastung sicherte und zugleich den Wettbewerb aushebelte.

Beendet wurde dieses Modell in den USA 1948 durch ein Kartellurteil, das die Studios zwang, ihre Kinoketten abzugeben. Zusammen mit dem Fernsehen und dem Auslaufen der festen Verträge löste das die Studioordnung auf. An ihre Stelle trat die projektbezogene Produktion: Für jeden Film wird eine eigene Struktur gebildet, Personal wird pro Projekt gebunden. Das ist bis heute die übliche Form, und sie erklärt, warum sich Filmgeschichte ab den sechziger Jahren schlechter über Studios und besser über einzelne Werke erzählen lässt.

Warum der erste Film der Welt nicht eindeutig zu benennen ist

Die Frage nach dem ersten Film der Welt taucht in jeder Darstellung der Filmgeschichte auf und wird unterschiedlich beantwortet, weil sie unterschiedliche Dinge meinen kann. Als älteste erhaltene Aufnahme gilt die Roundhay Garden Scene, die Louis Le Prince 1888 in Leeds drehte: knapp zwei Sekunden, aufgenommen auf Papierband. Sie wurde nie öffentlich vorgeführt, weil ihr Urheber zwei Jahre später spurlos verschwand.

Nimmt man die kommerzielle Vorführung zum Maßstab, verschiebt sich die Antwort auf 1895 und damit auf das Programm der Skladanowskys oder das der Lumières. Nimmt man die erzählte Handlung zum Maßstab, landet man bei Filmen um 1902 wie der Reise zum Mond. Und wer den abendfüllenden Spielfilm meint, kommt erst um 1912 an. Alle vier Antworten sind vertretbar, und keine ist ohne die Angabe des Kriteriums brauchbar.

Diese Unschärfe ist typisch für die Anfangsjahre. Die Filmgeschichte kennt an ihrem Beginn kaum saubere Erstmalig-Ereignisse, sondern parallele Entwicklungen in mehreren Ländern, die voneinander wussten oder auch nicht. Erst mit der Patentierung entstand ein Interesse daran, Daten präzise festzuhalten – und damit zugleich ein Interesse daran, sie günstig darzustellen.

Wie sich die Länge eines Kinoabends verschob

Ein Kinoprogramm bestand über Jahrzehnte aus mehr als dem Hauptfilm. Üblich waren Wochenschau, Kulturfilm, Werbung und ein Vorfilm, bevor der Hauptfilm lief – eine Struktur, die bis in die sechziger Jahre selbstverständlich war und die dem Publikum eine feste Erwartung an die Dauer eines Abends gab. Die Wochenschau war für viele Zuschauer bis zur Verbreitung des Fernsehens die einzige bewegte Nachrichtenquelle.

Mit dem Fernsehen verlor dieses Beiprogramm seine Funktion. Nachrichten kamen schneller und billiger ins Wohnzimmer, der Kulturfilm wanderte in Bildungsprogramme ab, und übrig blieb die Werbung. Der Kinoabend schrumpfte auf Werbeblock und Hauptfilm zusammen, und die Länge des Hauptfilms wuchs entsprechend – nicht weil die Stoffe komplexer wurden, sondern weil der Platz frei geworden war.

Was heute vom Filmstreifen übrig ist

Der Übergang zur digitalen Projektion um 2010 war der schnellste Verfahrenswechsel der Filmgeschichte – schneller noch als die Umstellung auf den Tonfilm. Innerhalb weniger Jahre verschwand die Kopie aus dem Vorführraum, und mit ihr die Berufsbilder, die an ihr hingen. Der Grund war nicht die Bildqualität, sondern die Logistik: Eine Festplatte oder ein Satellitendownload kostet einen Bruchteil dessen, was der Druck und Versand hunderter Kopien kostete.

Geblieben ist der Filmstreifen als Archivmedium. Für die Langzeitsicherung gilt belichtetes Polyesterfilmmaterial weiterhin als das haltbarste bekannte Verfahren, weil es ohne Abspielgerät lesbar bleibt und keine Formatmigration braucht. Mehrere Archive belichten digitale Produktionen deshalb wieder auf Film zurück. Der Zusammenhang zwischen Verfahren und Überlieferung, der die frühe Kinogeschichte so lückenhaft gemacht hat, wirkt hier in die andere Richtung.

Wie der einschneidendste dieser Übergänge im Einzelnen ablief, behandelt der Abschnitt zum Wandel vom Stummfilm zum Tonfilm; die englische Bezeichnung Talkies für die ersten Sprechfilme stammt aus derselben Zeit. Die Fachbegriffe dieser Zeitleiste sind im Glossar der Filmtechnik einzeln erklärt.